Cabeças decepadas, uma mordida de um leão, tigre ou urso, dilaceravam músculos maciços em grandes homens - todos os indícios de que um antigo cemitério descoberto no norte da Inglaterra é o lugar de descanso final de gladiadores, os cientistas anunciaram, depois de sete anos de investigações.

A escavação arqueológica descobriu "o que pode ser no mundo o melhor e bem preservado cemitério de gladiadores romanos", o New York Archaeological Trust, disse. Cientistas encontraram 80 esqueletos no cemitério "único" no âmbito da cidade de York, norte da Inglaterra, desde 2003. Eles anunciaram suas descobertas, à frente de um documentário sobre o local Grã-Bretanha em 14 de junho. Este foi um dos dois grandes desenvolvimentos arqueológicos, com cientistas israelenses anunciando também a descoberta de um enorme quantidade de antigos objetos religiosos.

Eles primeiro pensaram que o cemitério poderia conter os restos mortais de criminosos ou expurgos políticos. Mas isso não explica a marca de dentes. "Um dos itens mais significativos da evidência é uma marca de mordida de um grande carnívoro - provavelmente um leão, tigre ou urso - uma lesão que deve ter sido mantido em um contexto de arena", disse Kurt Hunter-Mann, o arqueólogo-chefe em a escavação.

"Nada como eles jamais foi identificado antes em um esqueleto romano", disse Michael Wysocki, que examinou os restos no laboratório de antropologia forense da Universidade de Central Lancashire. Ele disse que as marcas de mordida sugerem que os restos mortais eram de alguém que lutou como um gladiador. "Parece altamente improvável que este indivíduo foi atacado por um tigre quando estava voltando para casa de um pub em York há 2.000 anos atrás", disse ele.

Um braço estava maior do que o outro em muitos restos, os cientistas encontraram - uma sugestão de que os homens eram gladiadores que treinaram desde tenra idade com uma arma na mão. Outros indícios incluem ferimentos de armas curados e não curados, possíveis golpes de martelo na cabeça, o enterro com "bens graves" tais articulações de carne ou de cerâmica - um sinal de respeito. Não é certo que os homens eram gladiadores, Hunter-Mann advertiu. "A pesquisa está em andamento e que devem, portanto, manter a mente aberta", disse o arqueólogo.

Mas "quase todos os indivíduos são do sexo masculino, muito robustos e, principalmente, acima da altura média -. Características que também seriam coerentes com uma interpretação de um gladiador. Muitos também têm marcas musculares de fixação nos ossos dos braços sugerindo estresse muscular grave", disse ele. Eles também parecem vir de todo o império romano, que montou o Mediterrâneo durante centenas de anos, a partir de mais de 2.000 anos atrás. "Estas são descobertas de importância internacional. Nós não temos quaisquer outros cemitérios potenciais de gladiadores com este nível de preservação em qualquer outro lugar do mundo", disse Wysocki.

Os esqueletos estão entre 1.600 e 1.900 anos de idade. A sepultura mais impressionante foi a de um homem alto, com idade entre 18 e 23, enterrado, provavelmente em um caixão, em uma cova grande oval cerca de 1.700 anos atrás. Ele havia sido decapitado por vários golpes de espada no pescoço, disseram os cientistas.

Sepultados com ele foram o que parecem ter sido os restos de juntas substanciais de carne de pelo menos quatro cavalos - que deixou para trás 424 ossos de cavalo - possivelmente consumidos no funeral, além de alguns restos de vaca e porco. Outros túmulos também tinham articulações de ovelhas, cavalo ou de galinha, possivelmente restos de festas fúnebres, os arqueólogos especulam. O local foi descoberto pela primeira vez quando os arqueólogos sondaram uma área prevista para um conjunto habitacional em 2003.

Também, os arqueólogos israelenses anuncioaram a descoberta de uma quantidade enorme de objetos religiosos de cerca de 3.500 anos de idade - mais antiga que a própria Bíblia, e quase o dobro da idade dos esqueletos romanos. "Parece que os navios foram usados ​​em um culto pagão que os ídolos adorados. Durante este período, era costume que cada cidade tinha um templo próprio, onde embarcações especiais de culto foram usadas", disse Uzi Ad arqueólogos e Edwin van den Brink.

Eles incluem um navio que foi usado para queimar incenso, um rosto esculpido de uma mulher que fazia parte de um copo de culto utilizado em dedicar uma libação de um deus, taças e taças com bases altas e de mesa que foi destinado para comer e beber, a Autoridade de Antiguidades de Israel disse. Os cientistas chamaram a descoberta de "extremamente rara" - tanto porque é tão velho e porque os objetos estão em excelente estado de preservação. Alguns deles tinham sido trazidas de Micenas, na Grécia, incluindo um navio de armazenamento de óleos preciosos - prova das relações comerciais antigas que existiam com a Grécia.