Audrey Munson
– A Vênus Americana
Em uma
nova biografia, The Curse of Beauty: The
Scandalous and Tragic Live of Audrey Munson, America's First Supermodel ("A Maldição da Beleza: A Vida
Escandalosa e Trágica de Audrey Munson, Primeira Supermodelo dos Estados Unidos",
em tradução literal), o jornalista James Bone conta a história trágica da
modelo Audrey Munson, a musa que se tornou o modelo para centenas de obras que
ainda adornam ruas e edifícios públicos em Nova York e em todo o país. Principalmente
em Nova York exibem belos monumentos e estátuas, geralmente de figuras
femininas. O que poucos sabem é que uma só mulher foi a inspiração e modelo
para grande parte dessas obras do início do século 20: Audrey Munson.
Uma
história sobre Munson diz que foi "esculpida em mármore, fundida em
bronze, retratada em moedas, gravadas em filme e saudado em jornais em todo o
país como" a Vênus Américana e a menina com a figura perfeita. Escândalos
e mudanças na arte terminaram com sua carreira, e ela morreu em perto de
obscuridade em 1996, com a idade de 105, depois de mais de 65 anos em uma
instituição psiquiátrica em Ogdensburg. Munson nasceu em Rochester, em 1891,
mas mudou-se para o México com seus pais quando ela era jovem. Aos 15 anos, os
pais de Munson se divorciaram e ela escolheu se mudar para Nova York com sua
mãe. Munson foi descoberta por um fotógrafo enquanto olhava vitrines na Quinta
Avenida, e logo se tornou a modelo mais famosa dos EUA. Munson era muito
bonita, escultural, tinha 1,77 m de altura, alta para uma mulher da época.
Tinha traços quase clássicos, com um nariz longo e reto.
Por uma década, Munson
posou para murais, pinturas e fotografias, bem como memoriais, esculturas e
monumentos. De acordo com uma história do Wall Street Journal, a sua figura
ainda podem ser vistos por toda a cidade de Nova York em esculturas como
"Civic”, uma estátua de 7,6 metros no alto da Prefeitura, no Edifício
municipal de Manhattan; o "Spirit of Commerce", na ponte de
Manhattan; e esculturas fora da Biblioteca Pública de Nova Iorque e do Museu de
Brooklyn. Na idade de 24 anos, ela foi a modelo para a maioria das esculturas
na exposição Jewel City at Fair 1915 em San Francisco. Munson posou nua em um
momento em que foi considerado chocante, e estava sempre ansiosa por dinheiro e
atenção. Ela também foi uma das primeiras mulheres a aparecer nua em filme,
aparecendo em vários filmes mudos. Ela estrelou uma série de filmes, na qual
sempre interpretava praticamente a mesma personagem: a modelo de um artista, ou
seja, ela mesma. De acordo com o The
Wall Street Journal, esse papel permitia que ela fizesse algo que
já sabia - seu talento dramático era considerado "limitado". Um desses filmes foi Purity, de 1916. Segundo
o escritor, a pressão do show
business começou a influenciar o comportamento de Munson já na
época em que essa película foi filmada. E a partir da segunda metade de 1916
ela começou a apresentar comportamento de portador de doença mental.
Embora a sua nudez tenha criado um clamor público, Munson
defendeu-se dizendo: "O que é a imodéstia das outras mulheres tem sido a
minha força". No entanto, por várias razões a quantidade de trabalhos para
Munson começaram a secar. O tipo de arte que ela posava começou a perder
popularidade. E ela foi pega em um escândalo em 1919 quando um médico de Nova
York assassinou sua esposa. Ela e sua mãe tinham muitas vezes estado na casa do
casal, e o médico se apaxonou por Munson. Ela acreditava que isso ajudou a
acabar com sua carreira de modelo e atriz. Uma história conta que no dia 24 de
outubro de 1926, um homem fora ao seu camarim depois de um desfile de moda. E a
partir de então, nenhum artista iria trabalhar com ela. Ela também começou a
mostrar sinais de doença mental. Munson estava convencida de que havia para ela
uma profecia que quando ela era uma criança em East Syracuse uma mulher cigana previu
que ela seria bem conhecida, mas infeliz no amor. Ela contou seis casos de amor
que terminaram mal, e esperava que o sétimo seria o último. Em 1921, ela pensou
que campeão dos pesos pesados Jack Dempsey seria adequado, mas ele nunca a pediu
em casamento. Mais tarde nesse ano, ela colocou um anúncio nacional para
encontrar um marido fisicamente perfeito. Mais de 200 homens responderam. Munson
também foi atormentada por problemas de dinheiro.
Ela ganhou muito pouco para
seus filmes, apesar do que arrecadou. Incapaz de encontrar trabalho, ela voltou
para o México, com sua mãe, onde ela tentou cometer suicídio bebendo veneno em
27 de maio de 1922 com 31 anos. Em 1926, a descreveram como vivendo em
"uma casa miserável," em reclusão, igual somente aos que sofrem de
melancolia. “Uma vez tão glamourosa, ela era agora uma sombra do que antes foi",
vestida com roupas que qualquer mulher fazenda poderia usar e pouco se
importando se o seu belo cabelo estivesse ou não penteado ou mesmo que descesse
emaranhados pelas costas. Em 1931, aos 40 anos ela foi colocada em uma clínica
psiquiátrica em Ogdensburg por sua mãe, onde passou o resto da vida, esquecida
por todos. Ela morreu em 1996, e foi enterrada em uma cova que nem espaço para
uma lápide tinha. E esse foi o fim da história de Audrey Munson, a bela mulher
que tem presente em tantos monumentos em NY principalmente morreu sem ao menos
uma marcação no cemitério New Haven em Connecticut.
Monumentos
(Columbia
Triumphant, the Maine Memorial, Piccarelli)
Sua semelhança era e está presente em uma série de grandes peças
de arte pública em torno da cidade, incluindo a Miss Manhattan e Miss Brooklyn
por Daniel Chester na ponte de Manhattan, Columbia no Memorial Maine em Central
Park por Attilio Picarelli, Pomona ou abundância em a Fonte Pulitzer em Grand
Army Plaza por Karl Bitter, e Beauty no NYPL por Frederick MacMonnies. Ao mesmo
tempo, houve mais de 30 peças no Metropolitan Museum of Art, que contou com
Audrey Munson. Ela também posou para a parte dianteira e a parte traseira do centavo
norte americano em 1916.
(Star-Maiden,
Panama Pacific International Exhibition, one of 133 identical bronzes that
topped a pavilion at the exhibition, Calder)
Quando a Panamá Pacific International Exhibition em 1915 foi
anunciada em San Francisco, vários artistas foram contratados para criar murais
e obras de estatuária para a feira. Das mais de 1500 esculturas criadas para a
exposição, mais de três quartos foram modelados por Audrey Munson e ela foi
apelidada de "Garota da Exposições".
(Manhattan, French)
Com a popularidade avanço do cinema mudo, Audrey Munson tentou transformar
seu sucesso como modelo em uma carreira cinematográfica. Ela fez quatro filmes
entre 1915 e 1920. Os primeiros três foram enormes sucessos comerciais, apesar
de, ou talvez por causa do fato de que ela apareceu nua. A sociedade da época que
defendiam a "ordem moral" atacaram Audrey pela exposição de seu
coprpo nas suas estátuas, por causa da nudez e da reação da crítica então ela
se empenhou em seus esforços cinemáticos ainda mais. Numerosos pequenos cinemas
da cidade proibiram os filmes por completo e clérigos pregaram sobre a sua
falta de virtude. À medida que o furor cresceu, a defesa da inocência de seu
trabalho foi redobrada. Ela protestou que atuando como modelo de um artista não
estava em forma sobre a carnalidade, mas sobre a pureza e beleza da forma
feminina.
(Descending Night, Weiman)
Em 1919, Audrey estava ligada a um caso de assassinato
sensacional. Seu proprietário, e amigo da família, Dr. Walter Wilkins,
assassinou sua esposa de uma forma particularmente sangrenta. A investigação descobriu
cartas de amor que Wilkins tinha escrito para Audrey e seu nome foi anunciado através
dos jornais como suspeita e pessoa de interesse na morte. Neste ponto, a opinião
pública virou-se contra ela e sua carreira desapareceu. Seu contrato com o
estúdio de filmes foi cancelado e ela desapareceu da vida pública, sem um
tostão. Ela nunca foi causada e seu envolvimento nunca foi provado.
(Titanic
Memorial, Strauss Park, French)
Até o momento ela tinha 39 anos, em 1931, Audrey Munson tinha
desenvolvido o que parecia ser problemas de saúde mental incuráveis. Depois de
ser acusada de atear fogo em uma pequena cidade no interior de Nova York, onde ela
e sua mãe tinham se mudado, Audrey foi internada em uma clínica psiquiátrica
judicialmente. Ela permaneceu lá, por 65 anos, quase inteiramente esquecida,
até sua morte, em 1996, com a idade de 104.
(Beauty,
New York Public Library, MacMonnies)
Audrey Munson é uma figura fascinante na história da arte
americana, uma mulher que caracterizou fortemente o movimento Beaux Arts, e
ainda há exatamente um livro sobre ela ((American Venus by Diane Rozas and
Anita Bourne Gottehrer, é bastante sensacionalista e não bem escrito ) e um
monte de pessoas nunca ouviram falar dela. Um triste fim para uma mulher
espelha a New York de uma época tão importante.
Isidor, Ida, e a noite do naufrágio do Titanic
Na noite do desastre, como a chamada para embarcar nos botes
salva-vidas saiu, Isidor escoltou Ida para o bote 8 e se preparou para dizer
adeus a ela. Ida, no entanto, recusou-se a entrar no pequeno barco, dizendo:
"Temos vivido juntos por muitos anos. Onde você for eu vou. "Vários
outros passageiros de primeira classe tentaram convencer Ida a subir a bordo,
mas ela não pôde ser influenciada. Em vez disso, mandou a sua criada
recém-contratada, Ellen Bird, em seu lugar, após a primeira ter envolvido-a em
uma pele como proteção contra o frio. Os Strauses foram vistos pela última vez
sentados lado a lado na plataforma de botes do Titanic.
Os Strauses não estavam longe de um membro de sua família na
noite de sua morte. Seu filho mais velho, Jesse Isidor, o embaixador dos EUA na
França, estava viajando de volta para Paris no Amerika, que tinha recebido do Titanic
um aviso de gelo mais cedo naquele dia. Jesse Isidor também tinha enviado seus
pais um telegrama pessoal, mencionar o gelo que tinha visto.
O corpo de Isidor foi recuperado pela Mackay-Bennett. O serviço
fúnebre de Isidor foi adiado por alguns dias na esperança de que o corpo de Ida
fosse também ser recuperado, permitindo que os dois que tinham vivido e morrido
em conjunto pudessem também compartilhar um funeral, mas o corpo de Ida nunca
foi encontrado. Vários dias depois, mais de vinte mil pessoas reuniram-se no
Carnegie Hall em Nova York para um serviço memorial em honra dos Strauses.
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